L'Échappée Verte : Voyage au Cœur des Trésors Naturels et Culturels de Béja et Aïn Draham
Oubliez la carte postale classique des plages du sud et des ruines antiques surchauffées. La Tunisie, dans son extrême Nord-Ouest, cache un joyau de verdure et de fraîcheur, un territoire où la nature règne en maîtresse, mariant montagnes, forêts denses et témoignages d'une histoire plurimillénaire. Bienvenue dans l'univers captivant des gouvernorats de Béja et de Jendouba, avec l'incontournable station d'altitude d'Aïn Draham. C'est ici, loin du tumulte urbain, que l'on découvre l'âme sauvage et authentique de la Tunisie.
I. Béja : Le Grenier de la Tunisie et son Héritage Historique 🌾
Point de départ de notre exploration, la ville de Béja, l'ancienne Vaga, est une ville d'une importance capitale, perchée sur les contreforts de la Kroumirie. Elle est souvent surnommée le "Grenier de la Tunisie" en raison de ses vastes plaines fertiles de l'Oued Medjerda, qui produisent une part essentielle des céréales du pays.
Un Patrimoine Chargé d'Histoire
Béja est un lieu chargé d'histoire, traversé par les civilisations numide, romaine, byzantine et arabe.
- La Citadelle de Béja (Kasbah) : Dominant majestueusement la ville, la Kasbah offre un panorama spectaculaire sur les plaines et les montagnes environnantes. Bien que partiellement en ruines, elle est le témoin silencieux des batailles et des époques qui ont façonné la région. C'est l'endroit idéal pour saisir l'étendue et la beauté de ce territoire.
- Les Vestiges Romains : Aux alentours, on trouve des sites archéologiques de première importance comme Dougga (bien que techniquement dans le gouvernorat voisin de Béja), l'un des sites romains les mieux conservés d'Afrique du Nord, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Béja, de par sa position stratégique, était un carrefour vital du temps de la Proconsulaire.
L'Authenticité d'une Ville Paysanne
Au-delà des vestiges, Béja séduit par son ambiance authentique et son marché animé, où l'on découvre les saveurs et les produits locaux : le fromage de Béja, les olives, et bien sûr, le blé transformé. La ville est un point de jonction entre la culture paysanne et la vie citadine du Nord-Ouest.
II. Jendouba : Le Cœur Sauvage entre Montagnes et Sites Antiques 🌳
En s'aventurant plus à l'ouest, on pénètre dans le gouvernorat de Jendouba. Cette région est la quintessence du « Nord Vert » tunisien, caractérisée par une forte pluviométrie qui a donné naissance à des forêts luxuriantes et des paysages d'une beauté époustouflante.
Les Merveilles Naturelles
Jendouba est un appel à l'aventure et à la randonnée.
- Le Barrage de Beni Mtir : Non loin d'Aïn Draham, cet immense lac artificiel, niché au cœur des montagnes et entouré d'une forêt dense de chênes-lièges, est un lieu de tranquillité absolue. . C'est une destination privilégiée pour les pique-niques, la pêche et l'observation des oiseaux.
- Le Parc National d'El Feidja : Un peu plus au nord-ouest, ce parc est une réserve naturelle essentielle pour la biodiversité. On y trouve une faune riche, notamment des cerfs de Barbarie, espèce emblématique de la région, ainsi qu'une flore variée typique du massif de la Kroumirie.
- L'Oued Medjerda : Le plus long fleuve de Tunisie traverse le gouvernorat, créant des plaines fertiles qui contrastent avec le relief montagneux, offrant un spectacle de paysages changeants.
Le Trésor Archéologique de Bulla Regia
Jendouba n'est pas seulement verte, elle est aussi profondément historique. Le site archéologique de Bulla Regia, non loin de la ville éponyme, est un incontournable. Ce qui rend ce site unique, ce sont ses maisons souterraines (hypogées). Pour échapper à la chaleur estivale, les Romains y construisirent des étages sous terre, préservant ainsi des mosaïques et une architecture incroyablement intacte des ravages du temps et des intempéries. Visiter Bulla Regia, c'est descendre dans l'intimité d'une vie romaine oubliée.
III. Aïn Draham : La Perle Montagnarde et Alpine 🌲❄️
Aucun voyage dans le Nord-Ouest ne serait complet sans une halte à Aïn Draham (littéralement, la « Source d'Argent »). Située à environ 800 mètres d'altitude, cette petite ville est un microcosme unique en Tunisie.
Un Climat et une Architecture Uniques
Aïn Draham détient le record national de pluviométrie et est l'une des rares zones de la Tunisie à connaître des chutes de neige régulières en hiver. Cette particularité climatique a façonné son identité :
- Le Village Alpin : L'architecture y est distincte, avec des maisons aux toits de tuiles rouges et un cachet qui rappelle les villages de montagne européens. La fraîcheur de son climat en fait une station d'estivage historique, un refuge bienvenu contre la canicule côtière.
- La Forêt de Chênes-Lièges : La ville est entièrement cernée par l'immense forêt de la Kroumirie, dominée par le chêne-liège. Cet environnement forestier offre une palette d'activités : randonnées pédestres, VTT, équitation et, traditionnellement, la chasse au sanglier.
L'Appel de la Randonnée et de l'Écotourisme
Aïn Draham s'est naturellement imposée comme le pôle de l'écotourisme et des sports de nature en Tunisie.
- Les Sentiers Pittoresques : De nombreux sentiers balisés permettent de s'enfoncer dans la forêt, de découvrir des points de vue panoramiques, des sources d'eau cristalline et, pourquoi pas, de cueillir des champignons après les pluies.
- Le Col des Vents : Un lieu d'une beauté sauvage, connu pour ses panoramas et ses courants d'air vivifiants, idéal pour une pause photo.
- Le Thermalisme : La région abrite également des sources thermales, comme à Hammam Bourguiba, offrant une dimension de bien-être à l'escapade.
IV. Une Richesse Culturelle et Gastronomique Subtile
Au-delà de ses paysages, le Nord-Ouest est une région de traditions et de saveurs.
La Culture de la Terre
La culture de la terre est omniprésente. Béja et Jendouba célèbrent le rythme des saisons, de la moisson dans les plaines à la récolte du liège dans les montagnes. L'artisanat local, notamment les produits du bois de liège et du thuya à Aïn Draham, témoigne d'un savoir-faire ancestral.
Une Cuisine de Terroir
La gastronomie reflète le terroir :
- Le Gibier : Historiquement, la chasse, notamment du sanglier, a donné lieu à des plats robustes.
- Le Malsouka (Brick) : Bien que présent dans toute la Tunisie, le Nord-Ouest a ses propres déclinaisons.
- Le Pain de Campagne : Cuit au four traditionnel (tabouna), il est souvent servi avec des huiles d'olive locales.